Claude Polonovski

Arch PEdiatr 1999 ; 6 : 231-2 © Elsevier, Paris

In memoriam

Claude Polonovski

Le 9 aofit 1998, Claude Polonovski nous a quittEs de fagon brutale. I1 laissait ses 61~ves bouleversEs et dEsemparEs. Tous ont gard6 de lui la forte empreinte d'un homme dont la chaleur humaine, la disponibilitE, l'incroyable culture mEdicale, nous frappaient constamment. Issu d'une famille brillante (son pEre Michel, relayE par son frEre Jacques, ayant fond6 l'Ecole biochimique parisienne), Claude Polonovski, lui, s'est orient6 vers une discipline clinique of~ ses qualitEs de coeur et son appEtence intellectuelle pouvaient se dEvelopper au mieux : la pEdiatrie. Mais l ' e n v i r o n n e m e n t biochim i q u e devait toujours m a r q u e r sa carriEre et son oeuvre. Les Etapes en sont brillantes : nomm6 ~ l'internat en 1945, il travaille avec H.E. Brissaud et s'initie sous l'Egide de R. DebrE, h u n travail experimental sur la tuberculose, Assistant des h6pitaux de Paris en 1952, il est p r o m u agrEg6 de p Ediatrie en 1955 et mEdecin des h6pitaux en 1963. E16ve de M. Lelong, Pasteur Vallery Radot, Justin Besanqon, Julien Marie et J. Cathala, il s'oriente trEs vite vers l'adaptation ~ la pEdiatrie de la biologie moderne et des explorations mEtaboliques. I1 trouve dans le dEveloppement tout nouveau de la gastroentErologie pEdiatrique un champ d ' a p p l i c a t i o n p a r t i c u l i ~ r e m e n t riche. Apr~s avoir explore les possibilitEs ouvertes h son esprit inventif de la pharmacologie et mEme de l'obstEtrique, il participe aux premieres tentatives d'exsanguinotransfusion. R e s p o n s a b l e du l a b o r a t o i r e de facult6 chez J. Cathala, il peut mettre en application cette fonction originale h cheval entre la recherche fondamentale et la clinique, ~ l'instar de Jean Colin rencontre au laboratoire dependant de M. Lelong. C ' e s t ainsi qu'avec son ami J. Colin, il publie un ouvrage rEvolutionnaire : <~ (Paris: Expansion Scientifique Franqaise ; 1955, 2 e Edition 1963). On y retrouve l'originalitE de la pensEe, l'aspect complet, mais aussi le discours critique. <> se plaisait-il h rEpEter, insistant sur la relativitE, voire l'inconstance des donnEes biologiques, et la nEcessitE de la confrontation avec la clinique. Car

l ' h o m m e de sciences Etait un incomparable clinicien, et tous se souviennent de sa capacit6 ~t detecter une olive pylorique chez un nourrisson apr~s un examen abdominal qui pouvait durer une demi-heure. Ses dons faisaient que le faire consulter un jeune patient 6tait un plaisir intellectuel en m~me temps q u ' o n pouvait s'assurer que tout Etait envisagE, pesE... Allons <> Polonowski disait volontiers J. Cathala, les deux hommes ayant un formidable respect mutuel et partageant le souci permanent de la remise en question, le sens du devoir, l'appEtence de culture. I1 devait ensuite en 1963 rejoindre l ' E q u i p e de Laplane h l'hEpital Trousseau ota il continuait h gErer un laboratoire de recherches et oil il organisait, en mEme temps, une unite plus particuliErement dEdiEe la gastroentErologie pEdiatrique. Puis, en 1970, il prend son indEpendance et crEe le premier service franqais consacrE h la gastroentErologie et h la nutrition pEdiatriques. I1 crEe une unit6 de reanimation digestive, organise la fibroscopie digestive pEdiatrique avec J.F. Mougenot, le tout dans la plus parfaite harmonie avec ses collaborateurs. Pendant ces annEes fructueuses, il dEcrivit le p r e m i e r cas mondial de malabsorption des sucres h transfert actif (1962), imagina les procedures conduisant h la diarrhEe rebelle du nourrisson (1966), dEcrivit les deficits en entErokinase (1970) et imagina un test simple de diagnostic, dEfinit les formes atypiques de maladie coeliaque (1971), dEcrivit de faqon magistrale les intolerances aux protEines du lait de vache (1975), repEra les pseudoocclusions intestinales chroniques de l'enfant sous le nom de pseudo-Hirschsprung (1980). Au volet gastroentErologique, il ajouta le volet nutritionnel avec la nutrition entErale et les debuts de la nutrition parent6rale, pour conclure par un autre ouvrage exhaustif sur la nutrition et la renutrition pEdiatrique, oil encore une fois tout 6tait dit, depuis les aspects les plus techniques jusqu'aux aspects psychologiques et sensoriels les plus ElaborEs. Depuis sa retraite (1988), il venait rEguliErement a l'h6pital Trousseau, partageant son t e m p s entre la bibliothEque mEdicale, l'unit6 d'explorations fonc-

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In memoriam

tionnelles digestives qu'il avait fond6e et les r6unions m6dicochirurgicales avec le service de Max Gruner. Claude Polonowski 6tait un homme hors du commun, o u v e r t h tous, c h a l e u r e u x bien que timide, brillant bien qu'humble, toujours l'esprit en 6veil, toujours h l'6coute des autres, de ses petits patients et de leurs parents, de ses collaborateurs m6decins et infirmitres. C'6tait aussi un homme courageux, fid~le h ses

convictions, pr~t h s ' e n g a g e r dans des situations p6rilleuses, et on n'oubliera pas qu'il avait 6t6 m6decin auxiliaire chez les chasseurs-alpins et que son comportement pendant la guerre lui avait valu la m6daille de la r6sistance. I1 restera pour nous tous un patron ~ tous lessens du mot et un module d'humanisme. J.L. Fontaine, J. Navarro