Desarrollo social de los adolescentes: Una perspectiva mundial

JOURNAL

OF ADOLESCENT

HEALTH

1993;14:648-654

Desarrollo Social de 10s Adolescentes: Una Perspectiva Sundial Consecuencias Para la Promocih Transcultural de la Salud HEKBERT

L. FRIEDMAN,

Ph.D.

In troduccih La promoci6n eficaz de la salud de 10s adolescentes en todas las sociedades requiere un entendimiento claro, no solo de la salud,-definida por la OMS coma “un estado de complete bienestar fisico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfennedades” (I)-sino tambien de desarrollo, es de&, el despliegue de1 potential pleno de1 individuo dentro de un context0 cultural determinado. La transici6n satisfactoria de la nifkez a la edad adulta es sumamente valiosa quiz&3 porque lleva implicitos el hombre y la mujer ideales; y es lo que deseamos que Sean nuestros hijos. Sin embargo, aunque en muchos paises se comienza a prestar m&s atenci6n a la salud de 10s adolescentes, el desarrollo social de estos generalmente recibe menos atenciQn de la comunidad sanitaria. Si no consideramos el significado que tiene el desarrollo social de 10s adolescentes para 10s pueblos de cada cultura, al promover la salud corremos el riesgo de crear resistencia debido a la percepcibn de una amenaza a valores profundamente arraigados. Es precise dejar bien explicit0 estos valores mediante la investigacidn en 10s diferentes sectores de la comunidad, y aplicar este conocimiento a la promockin de la salud, a fm de

Jt$z, Salud de 10s Aiokscentes,

OrganizacidnMuttdial de la Salud.

Divisidn de Salud de la Familia,

Colabotwon a .-a publicacidn de este document0 la Ornanizacidn &dud Y el va Nifios con Crdtriuzsu LXsamacidad_ !kk& de &k&s: Herbert L. Friedman, Ph.D., Chief, Adolescent Hdtk DG~ion of Family Health, World Health Organitation, 1211 Geneva 27, Swk&&d.

i%mameriama de la

trabajar de conformidad, y no en contra, de 10s valores fundamentales de las culturas en las que se promueve la salud y el desarrollo de 10s adolescentes. En este document0 se identifican algunos de 10s problemas que surgen de las diferentes perspectivas desde las cuales se percibe la adolescencia, y se proponen medidas al efecto.

Desarrollo de1 Adolescente La adolescencia es un period0 din6mico de transici6n de la nifiez a la edad adulta, marcado por cambios interrelacionados en el cuerpo, la mente y las relaciones sociales. Las funciones y el comportamiento se vuelven m&+complejos. El cuerpo se desarrolla en tamafio, vigor y capacidad reproductiva, y se define msis desde el punto de vista sexual. Psicolbgicamente, el individuo es msis capaz de desarrollar pensamiento sbstracto, previsibn y control interno, y adquirir una mayor conciencia de1 ambiente, capacidad para la empatia, e idealismo. Desde el punto de vista social, la estrecha relackk y dependencia de la familia inmediata empieza a ceder ante relaciones m&s intensas con pares y adultos fuera de la familia (2); a medida que se experimentan nuevos desafios, se requieren nuevos comportamientos, se experimentan nuevlos placeres, y se adquieren nuevas responsabilidades. Sin embargo, 10s cambios ffsicos, psicol6gicos, y sociales a menudo ocurren de manera desigual en\el individuo, diferente entre individuos de1 mismo sexo, se manifiestan de manera distinta entre individaos de distinto sexo, y especialmente las relaciones sociales son muy diferentes de una cultura a otra. Estas dife0

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Published by Elsevier Science Publishing Co., Inc., 655 Avenue of the Americas, New York, NY 10010

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rencias generan gran ansiedad a 10s adolescentes y sus familias, que pueden multiplicarse con la promotion de la salud, en la medida en que vaya contra las normas aceptables y valoradas de comportamiento. Esto puede ocurrir cuando se exhorta a 10s adolescentes a tomar decisiones por sf mismos, a elegir entre las normas de la escuela, el trabajo, las instituciones religiosas, 10s lfderes de la comrmidad, 10s medios informativos, 10s pares, y la familia. Esto se complica mas cuando experimentan situaciones que 10s adultos en sus comunidades no experimentaron cuando jovenes. Y, coma veremos mas adelante, esto es lo que esta sucediendo con mds frecuencia en el mundo moderno.

El CumbiirnteAmbiente Social Actualmente, m&s de 50% de la humanidad tiene menos de 25 adios de edad y cerca de 80% de 10s 1.500 millones de jovenes de1 mundo entre 10 y 24 adios viven en pa&es en desarrollo (3). Se ha registrado una enorme explosion de las telecomunicaciones a traves de las fronteras culturales, con frecuencia dirigidas a la juventud; se hacen mPs viajes, turismo, y migration; y la urbanization aumenta a paso acelerado, de modo que para el afio 2009 (4) casi la mitad de1 mundo vivirG en las ciudades; se ha facilitado el acceso a sustancias nocivas coma el tabaco y las drogas; y se ha producido un descenso generalizado en la extension e influencia de la familia, que ha pasado de una familia numerosa de varias generaciones a una familia nuclear, una familia con un solo padre o madre, hasta la familia sin “ningljn padre”, coma 10s niiios callejeros. Estos factores se han combinado para socavar 10s valores tradicionales en las comunidades, algunas de las cuales apenas comienzan a cambiar, yero con una rapidez sin precedentes. Con la excepcicin de 10s lugares donde ya alcanzd un nivel e&able en 10s pafses industrializados, la edad media de inicio de la pubertad es cada vez menor en la mayor parte de1 mundo en desarrollo, mientras que la edad media de matrimonio es cada vez miis alta. El increment0 en la poblacion mundial durante la segunda mitad de1 siglo XX ha aumentado la competencia por education, adiestramiento y trabajo, mientras que el progreso tecnologico ha generado necesidad de habilidades especialtzadas, todo lo cual ejerce mis presion sobre la juventud. La transicibn satisfactoria a la edad adulta requiere apoyo y estructura, cuya fuente principal es la familia, asi coma oportunidad para el desarrollo de nuevas relaciones, funciones, comportamientos, y habilidades. No obstante, es

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precisamente la familia la que mas se debilita en relacion con otros factores sociales, a medida que las sociedades se hacen m&s modemas. Este dinamico ambiente social trae consigo hportantes repercusiones para el desarrollo de 10s adolescentes, que tienen que enfrentar no solo su transition individual de niiio a adulto, sin0 tambiGn, Gpidas transiciones sociales sin precedente. Estos cambios incluyen el separarse demasiado pronto de las relaciones estables y seguras de la famil,ia y requieren considerable resiliencia de la juventud para no sufrir efectos psicologicos perjudiciaks (5). Estos rapidos cambios sociales modifican radicahnente la naturaleza de las nuevas relaciones con otros jovenes y adultos, en momentos en que se fraguan las modalidades de futuras relaciones (6) y es probable que tengan un profundo efecto (aunque hasta ahora no se conoce con exactitud) en el desarrollo de 10s jcivenes (7). Si bien debe acogerse con benepldcito el desarrollo humano, y describirse con certeza coma progreso individual, 10s cambios sociales que se registran son necesariamente para bien. Probablemente requieran una mayor autonomia individual y predomine la orientation de 10s pares en lugar de 10s padres. En ciertas sociedades occidentales (par ejemplo, 10s Estados Unidos) dos factores-autonomfa y orientation de 10s pares-se relacionan con el comportamiento problemdtico de1 adolescente (8). Al comparar “paises en desarrollo” con “pafses desarrollados,” debemos recordar que a lo que nos estamos refiriendo es, m&s que nada, al desarrollo economico. Veamos algunos de estos cambios tal coma afectan al adolescente.

Modalidades Discordantes de1 Desarrollo Social en la Pubertad y el Matrimonio Cuando observamos 10s cambios principales que tier-ten lugar en la adolescencia, el m&s significativo es el advenimiento de la pubertad y el comienzo de un proceso que lleva a la formation de nuevas familias. De todos 10s aspectos de1 desarrollo de1 adolescente, este quiz& es el mais vinculado a la salud en su sentido m&samplio, y la creacibn de nuevas relaciones es vital para cl desarrollo social en la adolescencia. Aunque no todos 10s adolescentes consumen tabaco o drogas, ni sufren accidentes y traumatismos-problemas de considerable importancia para la salud y la promotion de la salud de 10s adolescentes-todos pasan por la pubertad. La pubertad es un fencimeno que viene acompafiddo de1 desaITO~~O de la capacidad reproductiva, de una mayor

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diferencia&jn entre 10s sexos, y cambios en el sistema de reaction sexual. Sin embargo, las manifestaciones sociales y conductuales de la pubertad difieren considerablemente conforme al entorno. Pam tomar dos ejemplos que se encuentran en el extreme final de1 proceso continua, existe el mat& monio precoz traditional prevaleciente en algunas so&lades de Asia meridional y el Mediterraneo Ofiat& y el matrirnonio o cohabitation tardia que prevalece en partes de America de1 Norte y Europa occidental. En el primero, el matrimonio lo arreglan las familias respect&as de la novia y el novio cuando estos sun son nifios, y es probable que se celebre poco despub de1 inicio de la pubertad. La demostracibn de ia fecundidad de la novia se esperara lo antes posible despub de1 matrimonio, se supone que es virgen, y m&s joven que su esposo, aunque este tambien puede ser un adolescente. DespuQ de1 matrimonio, viven con la familia extendida de1 novio o la novia, segtin la cultura, y solo mucho despues tienen probabilidades de fundar un hogar en el cual ejercen su autoridad. Una dote puede ser parte de1 arreglo, al igual que otras consideraciones de importancia para las dos familias, de conformidad con sus tradiciones y expectativas. Los que organizan el matrimonio se preocupan de que la election sea agradable y apropiada para su descendencia y pueden permitir un “veto,” pero en general la generation mas joven entiende que esta es una manera aceptable y deseable de proteger su felicidad futura. Existen, naturalmente, muchos tipos de matrimonio organizado a lo largo de1 proceso continua, que permiten m6s libertad de election, pero la modalidad b&ica descrita es la que prtdomina en algunas sociedades. Ahora veamos algunas de las caracteristicas de esk matrimonio. Es probable que sea estable; el divorcio es muy raro, aunque una esposa esteril puede ser rechazada; se siente seguro porque toda la familia proporciona apoyo en momentos de necesidad; es compatible en el sentido de que 10s conyuges provienen de ambientes sociales, culturales y econ6micos shilares; y es de orientation familiar pues probablemente nazcan muchos n%os. A la novia joven la preparan en todos 10s aspectos de1 matrimonio 10s miembros femeninos mayores de la familia, al igual que el novio, 10s miembros varones mayores de su familia. Es probable que ella no haya mcibido ense&mza formal o adiestramiento para traba#r fuera de la casa, pero gradualmente irai asumiendo m&s responsabilidad y autoridad dentro de1 Hogan y el entomo familiar. &uales son 10s tiesgos de sahd de esta pareja? El mayor riesgo es el de

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morbilidad y mortalidad durante el embarazo y el parto, No se utilizan anticonceptivos y no ocurre el abort0 provocado. Tienen poco riesgo de contraer enfermedades de transmision sexual, incluida la infeccion por el VIH. Es probable que vivan en una zona rural, de modo que la calidad de la atencion medica para ella puede ser menos que ideal, pcro viven en un ambiente en el que existe mucha experiencia local en atencion prenatal y de prrto. Ella experimentari orgullo en el part0 y gXnar4 considerable respeto, pero sufrira si no puede tener un nifio (aunque la fuente de las dificultades radique en el esposo). Al otro extremo de1 proceso continua est6 el adolescente de algunas partes de1 mundo occidental, que vive en una cultura dunde tiene libertad de elegir, asi coma considerable autonomia. Se espera que el adolescente salga con un amigo (de1 sexo opuesto) y se le considera un fracas0 social si 61 o ella no lo hacen. La experimentation sexual a corka edad es frecuente, y pueden hacerse suposiciones falsas sobre el conodmiento que la persona joven tiene de la sexualidad, Ias tknicas anticonceptivas, cdmo y donde obtener anticonceptivos, coma emplearlos, coma y donde obtener un abort0 provocado si lo desea, y coma se contraen las enfermedades de transmision sexual. Pueden haber mantenido relaciones sexuales con varios compafieros mucho tiempo antes de1 matrimonio; y si este llega a ocurrir, es probable que tenga lugar despu6s de la adolescencia y lo decida exclusivamente la pareja. Es probable que el matrimonio no dure toda la vida de la pareja, pues puede interponerse el divorcio o la separacicin. El acceso a la atencidn de salud durante la maternidad puede ser mejor que en el ejemplo anterior; sin embargo, cuando la mujer joven proviene de un grupo urban0 empobrecido, intervienen muchos otros factores en contra de tener un bebe sano. La mujer y el hombre j6venes seran mayores cuando se casen y probablementc tendran mcis experiencia sexual que la primera pareja, per0 habr6n aprendido lo que saben sobre sexualidad y matrimonio de 10s amigos y 10s medios informativos mas que de la familia. El modelo para las relaciones matrimoniales tiene cada vez mds probabilidades de ser el de familias deshechas. La decision de casarse se basa principalmente en la atraccion mutua y posiblemente en la existencia de1 embarazo. Pero muchas adolescentes, especialmente entre 10s grupos econcknicamente desfavorecidos, tienen un bebe sin casarse (91. Las que no tengan un niito tienen mas probabilidades de con&war la ensefianza formal hasta terminar la escuela secundaria y superior, y

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m&s oportunidades de recibir adiestramiento y trabajar fuera de1 hogar que sus homologas de1 primer ejemplo. Durante la adolescencia, el adolescente “occidental” corre m&s peligro de contraer ETS, infection por el VIH, de que falle el anticonceptivo, y obtener abort0 provocado, se&n las circunstancias. Pasemos a un tercer ejemplo, el de una sociedad en transicibn, que es bastante corntin cuando tiene lugar una urbanization rapida, coma sucede en gran parte de Africa y America Latina. En muchos entornos africanos 10s jovenes abandonan cada vez mas el hogar rural en el que prevalecen 10s valores tradicionales de1 matrimonio joven, para ir a vivir en un ambiente urban0 o periurbano en el que coexisten todas las posibilidades. Las circunstancias de la vida son radicalmente diferentes de las de1 hogar paterno, aunque puedan vivir con otros miembros de la familia. Los resultados preliminares de 10s 11 estudios de investigation narmtiva hechos en pafses africanos por la OMS, la Asamblea Mundial de la Juventud y la Organization Mundial de1 Movimiento Scout sugieren lo siguiente: la chica esta sujeta a presiones familiares para seguir siendo casta. Tambien esta sujeta a potentes presiones de otras fuentes-hombres jovenes y mayores; 10s medios de entretenimiento y publicidad; la necesidad o el deseo de tener dinero para comprar cosas no disponibles en las sociedades rurales; y la soledad-para tener relaciones sexuales. Es probable que con el tiempo c&nine en embarazo . . . y posiblemente abort0 ilegal, expulsion de la escuela y, cada vez mds, el parto sin matrimonio. Las presiones economicas sobre ella aumentan cuando es una madre soltera, lo que puede llevarla a buscar apoyo adicional de otro hombre que con toda probabilidad tambien le darti otro nifio. Los riesgos de salud que corre son muy grandes, padece desnutricion y atencion deficientes durante el embarazo y el parto, o abort0 provocado septic0 o incomplete en circunstancias clandestinas y peligrosas, posiblemente autoiniciado. Tiene poco conocimiento o acceso a anticonceptivos, y corre alto riesgo de contraer ETS e infection por el VIH. La adolescente en estas circunstancias tiene un modelo de relaciones sociales y matrimonio que existe en su poblado, pero no en la ciudad. Tiene una exposition stibita a modelos de comportamiento m6s occidentales, pero no las mismas oportunidades econ6micas. iC6mo va a relacionarse con hombres mayores que no la tratan con correction social, sin0 que intentan seducirla? &omo va a relacionarse con empleadores adultos que no se preocupan de su bienestar? Komo va a tratar con adultos que ponen en

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tela de juicio la autoridad que su familia ha ejercido? Ella y el adolescente varon viven en un mundo que sus familias nunca conocieron, lo que hate m&s diffcil acudir a &OS en busca de orientation. Todas las tensiones relacionadas con 10s cambios que tienen lugar en la adolescencia se multiphcan al encontrarse a la deriva en una so&dad que estd perdiendo su estructura traditional, pero que todavia no se ha asentado en otra. Estos tres ejemplos, por supuesto, estan lejos de ser completes, pero no son caricaturas. Mas bien, son representativos de algunas realidades predominantes. Pasemos ahora a las cuestiones de salud de1 adolescente y promotion de la salud.

Salud de1 Adolescen te La salud de 10s adolescentes depende en particular de su propio comportamiento (lo), que, a su vez, sufre la poderosa influencia de1 ambiente en que viven. Muchos de 10s problemas de salud surgen de comportamientos que se iniciaron en la adolescencia, entre ellos el consume de tabaco, alcohol, y otras drogas que tienen variadas consecuencias a large plazo, coma mayores riesgos de desarrollar cancer y enfermedades cardiovasculares, respiratorias, y hepaticas (11). El uso de1 alcohol y otras drogas aumenta 10s riesgos inmediatos de lesion accidental e intentional, entre ellas el suicidio y el homicidio; la posibilidad de compartir agujas hipodermicas en el case de1 abuso de drogas, que lleva a la infection por VIH y el SIDA, y comportamientos sexuales sin inhibicibn. La actividad sexual sin proteccidn en la adolescencia trae consigo peligro de embarazo precoz o no deseado; abort0 provocado, a menudo en condiciones peligrosas, y enfermedades de transmision sexual (ETS), incluida la infection por el virus de1 SIDA. Aunque se han logrado grandes avarices en salud publica para reducir muchas de las infecciones contrafdas pasivamente, gracias al abastecimiento de agua limpia, saneamiento, e inmunizaci6n (atmque se ha registrado cierto retroceso debido al deterioro de las condiciones economicas se reconote, cada vez m&s que las cuestiones de conducta son la &we de la salud. Es obvio que muchas de las formas de comportamiento que influyen en la salud tienen su origen en la adolescencia, esta es una de las razones por las que este period0 de la vida esta recibiendo m&s atencion de la comunidad sanitaria. Sin embargo, esos comportamientos son de naturaleza social: las relaciones sexuales suelen comenzar en pa adolescencia; el consume de tabaco, alcohol, y otras drogas raras veces se inicia coma una actividad

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sohtaria, sin0 en u~“r entomo social (12); 10s adolescentes corren muchos riesgos con esperanzas de obtener la aprobacion de sus pares; la selection de al.imentos, especiahnente entre las muchachas adolescentes, estA vinculada a coma van a lucir ante 10s de&s; de considerable importancia para nuestros fines, es el grad0 en que un joven pide ayuda a 10s sefvicios de salud, maestros de escuela, consejeros o la policia, depende en gran medida de coma espera ser recibido. Se han hecho grandes adelantos en cuanto a inch,& la salud de 10s adolescentes en el temario de 10s palses, sobre todo en la Region de las Amkicas. La OMS se ha interesado oficialmente en la salud de 10s adolescentes desde 1965, cuando se public6 el primero de una serle de cuatro Informes Tknicos basados en Cornit& de Expertos y Grupos de Estudio (13-lyi). Las Discusiones T&micas celebradas durante la Asamblea Mundial de la Salud de 1989 sobre la Salud de la Juventud dieron fmpetu a la atenci5n prestada por 10s (entonces) 166 Estados Miembros de la OMS, a las necesidades de 10s jS venes y la funcion que estos pueden desempeiiar (17). Siguid el establecimiento oficial de1 Programa de Salud de 10s Adolescentes de la OMS en 1990, que se bas6 en el trabajo iniciado a mediados de 10s afios setenta, el cual se amplid con el apoyo continua en materia de salud reproductiva de la adolescencia brindado por el Fond0 de Poblacion de las Naciones Unidas (FNUAP). La declaration conjunta de la OMS/FNUAP/UNICEF sobre Higiene de la reproduccion en la adolescencia: estrategia de action, se public6 en 1989 (18). En afios recientes la Asamblea Mundial de la Salud ha aprobado una serie de resoluclones sobre muchos aspectos de la salud de 10s pvenes, incluyendo educacibn sanitaria; salud en el sltio de trabajo, tabaco, alcohol, y otras drogas; la prevenci6n de traumatismos; enfermedades de transmisi6n sexual; necesidad de madurez antes de1 embarazo; y una resolution general sobre la salud de la juventud, en la que se exhorta a prestar atencl&t a la salud de 10s j6venes y la importancia de la participaclon de estos coma recurso para la salud (1% Los Cornit& Reglonales de la OMS han dado m&s prioridad a la salud de 10s adolescentes; y la Oficina Regional de la OMS para las Americas/Organizacion Panamerlcana de la Salud est4 desempefiando una fur&n de vanguardia en ese sentido. AdemAs, muchas de las organizaciones intemacionales no gubemamentales que llevan a cab0 actividades relacionadas con la juventud, entre eUas la Federation Intemacional de Planificacion Familiar, la Asamblea Mundial de la Juventud, la organiza-

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cion Mundial de1 Movimiento Scout, la Asociacick Mundial de Muchachas Scouts, la Alianza Mundial de Asociaciones de Jovenes Cristianas, y la Federaci6n Intemacional de Sociedades de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, estan dedicadas activamente a la promotion de la salud y el desarrollo de 10s adolescentes, igual que las asociaciones profesionales clave coma la Sociedad para la Medicina de1 Adolescente, la Asociacion International para la Salud de1 Adolescente, la So&dad para la Investigation sobre la Adolescencia, y la Asociacirin Intemacional de Pediatria. No solo politicas, sino tambien programas y proyectos estan proliferando en todo el mundo, y una reciente encuesta de las actividades dedicadas al desarrollo de1 adolescente (20) sefialo muchas de estas a la atencion de la OMS. Quiz& el campo de actividad en salud que mls tiempo lleva de establecido es el de salud reproductiva de la adolescencia. Ahora, quisiera hablar de la promotion de la salud para identificar las repercusiones de las modalidades discordantes de desarrollo social de1 adolescente, a fin de ver quC podemos aprender.

Desarrollo Social de1 Adolescente: La Prdctica Actual de Salud El problema de salud mls importante que 10s jbvenes enfrentan son 10s aspectos asociados con la identidad sexual, el comportamiento, y la salud reproductiva. $omo se manejan estas cuestiones en el mundo contemporaneo? En el sistema escolar de muchos pafses existe cierto tipo de “educaci6n sexual,” m&s comtinmente llamada “education sobre la vida familiar.” En 10s pafses que la ofrecen, suele excltirse el comportamiento sexual.. Tal vez se discuta la biologia de la reproduction, frecuentemente ensetida por un profesor de biologfa, aunque alejada de la emotion y el comportamiento humanos. La anticoncepcion no se examina de manera uniforme, y el abort0 nunca se discute. Tal vez se mencione el uso de condones, dentro de1 context0 de la prevention de1 VIH, y no en relacidn con el embarazo y la reduction de ETS. Ademds, se expone empleando eufemismos, en lugar de 10s nombres correctos de 10s organos genitales humanos. A 10s jdvenes se les ensefian 10s peligros de las relaciones sexuales y se les alienta a abstenerse; y, con frecuencia, en ciertos paises en desarrollo, se les menciona las polfticas sobre poblacion coma incentive para que se abstengan de tener relaciones y evitar la superpoblacion. Al adolescente no se le da information

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practica especifica, el profesor no estii adiestrado para abordar o, m&s importante aun, escuchar las necesidadesde 10s jovenes en esta materia, y el tema permanece envuelto en turbacion, secrete, y verguenza. Hay excepcionesa esta regla, y muchas personas valerosas trabajan bien con 10s adolescentes, pero la education eficaz en materia de sexuahdad humana no es comun en las naciones industrializadas ni en 10s paises en desarrollo. Sin embargo, se recalca la importancia de la castidad entre 10s adolescentes, la moralidad, la aceptacion de la orientacion de 10s adultos, el respeto a las enseiianzas religiosas, a 10s valores de la familia y la sociedad. Tambien hay temor de que si se suministra informacion a 10s jovenes de una manera no empleada por sus padres, 10s harh promiscuos, irresponsables, desobedientesy despreciativos de la autoridad. Pasemos ahora al sector salud y sexualidad de1 adolescente. iC6mo tratan la sexualidad de1 adolescente 10s medicos, enfermeras, y demaistrabajadores sanitarios? Nuestra experiencia con jovenes en muchos pafsesen desarrollo en el transcurso de 10s arias indica enfaticamente, que 10s jdvenes esperan una reaction sumamente negativa cuando se acercan al personal de salud con un problema que indica que han tenido relaciones sexuales prematrimoniales.La respuesta negativa prevista produce la renuencia a usar 10s servicios de salud para la detection o terminacion de embarazo, diagnosticoy tratamiento de enfermedadesde transmision sexual, y discusion de orientation sexual o cualquier cosa relacionada con la sexualidad.Por tanto, existe una inclinationinitial hacia el autocuidado, 10s adolescentesacuden tarde a 10s serviciosde salud, si es que llegan a hacerlo, y tienen mayor riesgo de dafios a la salud y muerte coma resultado de ese retraso. La mayorfa de 10s adolescentes que utilizan 10s sewicios de salud tienen acceso linicamente a servicios no concebidos para atender sus necesidades. Ademas, 10s trabajadores de salud no es& adiestrados en desarrollo, salud, o sexualidad de1 adolescente, ti dominan las t&micasde comunicacion interpersonal con 10s jbvenes. Ensanchando el abismo que media entre el proveedor y el adolescente esta la realidad de que muchos problemas de salud de la juventud son el resultado de comportamientos voluntarios. Dada la aversion de1 adolescente a buscar ayuda profesional, 10s problemas pueden exacerbarse cuando finalmente la solicita. Aunque la demora es a menudo el resultado de falta de information, conocimientos, experiencia, y dinero, 10s profesionales de salud tienden a culpar al adolescente. Esos profesionales son la voz de la

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moralidad popular que condena al adolescente por su comportamiento. Incapaz de acudir a sus padres en busca de orientation, esta postura de la comunidad sanitaria solo sirve para aislar alin mas a 10s adolescentes de 10s adultos. Ahora veamos corn0 promovemos la salud 10s que trabajamosen el sector saiud. A menudo no nos ocupamos de las necesidades, preguntas, e inqGetudes de 10sjovenes,y tendemos a no hater por ellos lo que creemos y sabemos que es optima, por temor a la critica publica.Permftanmedarles dos ejemplos: * En las DiscusionesTkticas sobre salud de la juventud durante la Asamblea Mundialde la Salud de 1989, un grupo de jovenes represent6 una serie de papeles en escena ante las delegacionesde 166 paises. La primera actuation mostraba a una adolescente que iba a ver a su madre con una pregunta, la madre la enviaba al padre para que se la contestara, y este a su profesor, quien a su vez la enviaba al doctor, quien la envio de vuelta a la madre. Esto fue acogido con reconocimiento inmediato por cl public0 distinguido.Hay dos mensajes importantes que aprender de estos jovenes: primero, que sus preguntas no han sido contestadas, y Segundo,que cada uno de estos grupos desea que la nifia aprenda, pero no sabe coma ayudarla. Cada uno de ellos teme que 10s demls no esten de acuerdo, pero en realidad no estan seguros. 0 El Segundoejemploes desde el punto de vista de1 proveedor de asistenciasanitaria. Macecasi veinte aiios se hizo una investigation en un pais de1 Caribe para examinar la opinion de la profesion medica respect0 a la restrictiva ley sobre el aborto. Noventa por ciento de 10s medicos entrevistados consider6 que era necesario liberalizarla ley para salvar vidas, otro 90% de 10s medicos estimo que sus colegas diferirian de ellos. Esto tambien tiene un mensajepara nosotros. Gran parte de la politica y practica actual en 10s pa&es esta basada en un temor que no esta fundado en conocimientosir10 en suposiciones.

Conclusiones En 10s titimos aiios, la OMS ha trabajadoen muchas sociedades que tienen politicas, tradiciones, y COStumbres muy diferentes; pero nuestra experiencia con ellas indica que siempre existe inquietud genuma con respect0 a coma vincular las necesidades de salud a las normas so&es. La gran empress que

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tenemos por delante consiste en aprovechar la energia moral prevaleciente, comprometernos a lograr el sano desarrollo de niiios y adolescentes, y preocuparnos en todas las sociedades por el bienestar de 10s jovenes. La mejor manera de hacerlo es escuchando, prestando atencion a 10s valores y objetivos de las personas, proporcionando information cient&a solida, y ayudando a las personas a tomar sus propias decisiones sobre lo que es mejor en sus culturas, independientemente de la etapa de desarroljo econ&nico national. No existen atajos para alcanzar la promotion de la s&d y el desarrollo de 10s adolescentes. Hay peligro de una reaccidn contraria cuando procedemos demasiado rapid0 con una sola cuestion, hacia un solo “grupo destinatario” o con un solo mensaje. For otro lado, tenemos und oportunidad inmensa de echar 10s cimientos para las sociedades de1 futuro, kGjbajando en pro de la salud y el desarrollo saludable de 10s jovenes.

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8.J

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