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William Diller Matthew. Paleontologist. The splendid drama observed
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G E O B I O S , 27-1 - A n a l y s e
WILLIAM DILLER MATTHEW. Paleontologist.
d'ouvrage
The splendid drama observed.
EDWIN H. COLBERT
Columbia University Press, New York, 1992, 275 p., 61 pl. ISBN 0-231-07964-8. Prix • 52 $. Matthew fut l'un des plus grands palgontologistes am6ricains ayant consacrg sa vie ~ l'6tude des mammif'eres fossiles. Ce livre 6crit par son propre gendre E. H. Colbert, 6minent pal6ontologiste 6galement, nous montre, outre le savant, l'homme dans son contexte familial et narre l'histoire de sa vie depuis sa tendre enfance. Son pgre George Matthew, employ6 des douanes, 6tait tm amateur 6clair6 en g6ologie et pal6ontologie qui contribua largement 5 la vocation de son ills William ng en 1871. Ce demier, apr&s avoir suivi l'enseignement de la Columbia School of Mines, obtint d~s l'age de vingt ans un poste temporaire au Geological Survey de New Brunswick. I1 fut alors remarqu6 par Henri Fairfield Osborn qui l'incita A rechercher des vert6br6s darts les couches de charbon de Caroline du Nord. Ces couches avaient livr6 deux minuscules mandibules de Drornatherium sylvesO'e, consid6r6 'a l'4poque comme le plus vieux des mammif6res. Cet instant fit 6clore chez le jeune p6trographe, la vocation pour l'4tude des mammil~res fossiles. Osborn trouva pour Matthew un poste ~ l'American Museum et l'un des premiers travaux confi6 au jenne assistant fut de classer et d'6tiqueter les nombreux mammif~res fossiles de la collection Cope que l'American Museum venait d'acqufrir. C'est ainsi que Matthew p u s e familiariser avec la phylog6nie des diff4rents groupes de mammif6res. L'auteur narre dans ce livre les p6rip6ties de la vie "a l'American Museum, les grandes exp6ditions pal6ontologiques ainsi que l'6volution des relations entre Osborn et Matthew dont les caract6res s'opposaient. On voit surgir au fil des chapitres le nora des principaux collaborateurs de Matthew dont certains devinrent 6galement tr6s fameux tels Granger, Stirton et Simpson. Parmi les nombreuses anecdotes qui 6maillent oct ouvrage figure l'introduction de l'automobile dans la recherche des fossiles ee qui augmenta consid6rablement les possibilitds d'action. En 1924, Matthew se fit v6hiculer par Simpson dm~s une Ford-T, nouvelle acquisition du Museum. Simpson n'avait encore jamais conduit de voiture, un tel exploit serait impensable de nos jours. Les grandes exp6ditions en Asie centrale, ~ travers tree Chine en proie -a la guerre civile pr6sentaient un caract6re aventureux. C'est ainsi qu'en 1926 Matthew, bloqu6 g P6kin, ne pouvant se rendre en Mongolie d6cida de partir 5 Calcutta pout' 6tudier les nombreux fossiles des Siwaliks amass6s par le pal6ontologue anglais Pilgrim. A peine arriv6, il regut un cable d'Osborn lui intimant l'ordre de se rendre ~ Java ol~ n n nouveau crane de Pithfcanthrope venait d'etre exhum6. AFrOs bien des p6rip6ties ~ la recherche du cr'ane en question, Matthew s'aperqut qu'il s'agissait de la t~te de l'hum6rus d'un proboscidien (Stegodon). M6content d'avoir ainsi perdu son temps, il composa durant son voyage de re,tour, une ballade dans laquelle il se moquait gentiment de ses coll6gues anthropologues. Une anecdote omise darts ce livre est que Matthew fut le premier donner comme sujet de th6se : l'6tude des rongeurs fossiles. Apr6s la soutenance et les f41icitations d'usage, il demanda au jeune imp4trant quel autre groupe il pensait 6tudier puisqu'il avait @uis6 le sujet. Depuis cette 6poque, Albert E. Wood conthme "a travafller sur les rongeurs fossiles et le th~me est loin d'4tre 4puis4. William D. Mattew rut un grand paldontologue, il traita de fa~on magistrale bien des groupes de mammifgres fossiles particuli6rement les Cr6odontes et les Carnivores ; c'4tait ma homme int6gre, courtois envers ses subordonn6s. Ce livre a l e grand m6rite de nous d6voiler les facettes multiples de l'homme au sein de sa famille et de ses coll6gues. Ce livre illustr6 de nombreuses planches photographiques anciem]es se termine par une bibliographic exhaustive et annot6e des travaux du maitre ainsi que par un index recouvrant tous les th6mes trait6s. Monsieur Edwin H. Colbert doit gtre f61icit6 pour nous avoir fair connaitre la vie passionnante d'un grand pal6ontologue.
Analyse Pierre MEIN
G E O B I O S , 27-1 - A n a l y s e
WILLIAM DILLER MATTHEW. Paleontologist.
d'ouvrage
The splendid drama observed.
EDWIN H. COLBERT
Columbia University Press, New York, 1992, 275 p., 61 pl. ISBN 0-231-07964-8. Prix • 52 $. Matthew fut l'un des plus grands palgontologistes am6ricains ayant consacrg sa vie ~ l'6tude des mammif'eres fossiles. Ce livre 6crit par son propre gendre E. H. Colbert, 6minent pal6ontologiste 6galement, nous montre, outre le savant, l'homme dans son contexte familial et narre l'histoire de sa vie depuis sa tendre enfance. Son pgre George Matthew, employ6 des douanes, 6tait tm amateur 6clair6 en g6ologie et pal6ontologie qui contribua largement 5 la vocation de son ills William ng en 1871. Ce demier, apr&s avoir suivi l'enseignement de la Columbia School of Mines, obtint d~s l'age de vingt ans un poste temporaire au Geological Survey de New Brunswick. I1 fut alors remarqu6 par Henri Fairfield Osborn qui l'incita A rechercher des vert6br6s darts les couches de charbon de Caroline du Nord. Ces couches avaient livr6 deux minuscules mandibules de Drornatherium sylvesO'e, consid6r6 'a l'4poque comme le plus vieux des mammif6res. Cet instant fit 6clore chez le jeune p6trographe, la vocation pour l'4tude des mammil~res fossiles. Osborn trouva pour Matthew un poste ~ l'American Museum et l'un des premiers travaux confi6 au jenne assistant fut de classer et d'6tiqueter les nombreux mammif~res fossiles de la collection Cope que l'American Museum venait d'acqufrir. C'est ainsi que Matthew p u s e familiariser avec la phylog6nie des diff4rents groupes de mammif6res. L'auteur narre dans ce livre les p6rip6ties de la vie "a l'American Museum, les grandes exp6ditions pal6ontologiques ainsi que l'6volution des relations entre Osborn et Matthew dont les caract6res s'opposaient. On voit surgir au fil des chapitres le nora des principaux collaborateurs de Matthew dont certains devinrent 6galement tr6s fameux tels Granger, Stirton et Simpson. Parmi les nombreuses anecdotes qui 6maillent oct ouvrage figure l'introduction de l'automobile dans la recherche des fossiles ee qui augmenta consid6rablement les possibilitds d'action. En 1924, Matthew se fit v6hiculer par Simpson dm~s une Ford-T, nouvelle acquisition du Museum. Simpson n'avait encore jamais conduit de voiture, un tel exploit serait impensable de nos jours. Les grandes exp6ditions en Asie centrale, ~ travers tree Chine en proie -a la guerre civile pr6sentaient un caract6re aventureux. C'est ainsi qu'en 1926 Matthew, bloqu6 g P6kin, ne pouvant se rendre en Mongolie d6cida de partir 5 Calcutta pout' 6tudier les nombreux fossiles des Siwaliks amass6s par le pal6ontologue anglais Pilgrim. A peine arriv6, il regut un cable d'Osborn lui intimant l'ordre de se rendre ~ Java ol~ n n nouveau crane de Pithfcanthrope venait d'etre exhum6. AFrOs bien des p6rip6ties ~ la recherche du cr'ane en question, Matthew s'aperqut qu'il s'agissait de la t~te de l'hum6rus d'un proboscidien (Stegodon). M6content d'avoir ainsi perdu son temps, il composa durant son voyage de re,tour, une ballade dans laquelle il se moquait gentiment de ses coll6gues anthropologues. Une anecdote omise darts ce livre est que Matthew fut le premier donner comme sujet de th6se : l'6tude des rongeurs fossiles. Apr6s la soutenance et les f41icitations d'usage, il demanda au jeune imp4trant quel autre groupe il pensait 6tudier puisqu'il avait @uis6 le sujet. Depuis cette 6poque, Albert E. Wood conthme "a travafller sur les rongeurs fossiles et le th~me est loin d'4tre 4puis4. William D. Mattew rut un grand paldontologue, il traita de fa~on magistrale bien des groupes de mammifgres fossiles particuli6rement les Cr6odontes et les Carnivores ; c'4tait ma homme int6gre, courtois envers ses subordonn6s. Ce livre a l e grand m6rite de nous d6voiler les facettes multiples de l'homme au sein de sa famille et de ses coll6gues. Ce livre illustr6 de nombreuses planches photographiques anciem]es se termine par une bibliographic exhaustive et annot6e des travaux du maitre ainsi que par un index recouvrant tous les th6mes trait6s. Monsieur Edwin H. Colbert doit gtre f61icit6 pour nous avoir fair connaitre la vie passionnante d'un grand pal6ontologue.
Analyse Pierre MEIN