Twentieth Anniversary of Water Fluoridation

Twentieth Anniversary of Water Fluoridation T w e n t y y e a r s h a v e e la p s e d s in c e f lu o r i d e w a s fi r s t in t r o d u c e d in t o a p u b li c w a t e r s u p p ly . T h is h i s t o r ic e v e n t t o o k p la c e in G r a n d R a p id s , M i c h , a n d its i m p o r t a n c e

editorials

h a s s t e a d ily g r o w n e v e r s in c e . I t is n o w a p p a r e n t t h a t w a t e r f l u o r i d a t i o n h a s sig ­ n i fic a n c e d e n ta l

beyond

decay,

m i lli o n s f r o m

a

th e p ro te c tio n p ro te c tio n

c h il d h o o d

a g a in s t

e n jo y e d

th ro u g h

by

a d u lt ­

hood. O v e r 5 5 m i lli o n p e o p le in t h e U n i t e d S t a t e s n o w a r e s e r v e d b y f l u o r i d a t e d w a t e r s u p p lie s a n d a n o t h e r 7 m i lli o n c o n s u m e w a t e r t h a t c o n t a in s f l u o r i d e n a t u r a l l y . T h e s e p e o p le c a n e x p e c t a m a x i m u m p r o t e c t i o n a g a in s t d e n t a l d e c a y o f a b o u t 6 0 p e r c e n t, le ss p e r i o d o n t a l d is e a s e a n d m a lo c c lu s io n s t h a t r e s u l t f r o m lo s s o f t e e t h , a n d a g r e a t e r a s s u r a n c e o f l i v i n g o u t t h e i r li v e s w i t h n a t u r a l r a t h e r t h a n a r t i f i c i a l t e e t h . T h e s e b e n e fits a lo n e j u s t i f y t h e d e s c r ip t i o n o f w a t e r f l u o r i d a t i o n a s o n e o f t h e m o s t s i g n if ic a n t p u b li c h e a l t h m e a s u r e s i n m o d e r n t im e s . Y e t , a r e c i t a t i o n o f d e n t a l h e a lt h b e n e fits w i l l f o r m o n l y p a r t o f t h e h i s t o r ic a l a c c o u n t t h a t u l t i m a t e l y w i l l d o c u m e n t f l u o r i d a t i o n ’s b r o a d

e ffe c t s o n p u b li c h e a lt h a n d

w e lf a r e . F o r e x a m p le , d a t a n o w

a v a i l a b l e s h o w t h a t f l u o r i d e im p r o v e s t h e c r y s t a l li n e s t r u c t u r e o f b o n e a s w e ll a s o f t e e t h . P e r s o n s l i v i n g i n a n a r e a s e r v e d b y f l u o r i d a t e d w a t e r a r e le ss a p t t o d e v e lo p o s t e o p o r o s is i n t h e i r l a t e r y e a r s . T h e s e p e o p le a r e a ls o le ss li k e ly t o e x p e r ie n c e b o n e f r a c t u r e s . F u r t h e r m o r e , s o m e in t e r n is t s a r e n o w p r e s c r i b in g r e l a t i v e l y la r g e d o s e s o f f l u o r i d e f o r s o m e o f t h e i r e ld e r l y o s t e o p o r o t ic p a t i e n t s . N o lo n g e r c a n f l u o r i d a t i o n b e r e g a r d e d a s c h ie f l y a b e n e fi t f o r c h i l d r e n . I n d e e d , i t is p o s s ib le t h a t f l u o r i d e ’ s e ffe c t s o n b o n e s a n d t e e t h m a y u l t i m a t e l y b e s h o w n t o b e o f g r e a t e r b e n e f i t in t h e la t e r y e a rs th a n in th e y o u n g e r y e a rs. N o r is t h e i m p o r t a n c e o f f l u o r i d a t i o n c o n fi n e d to b io lo g ic a l m a t t e r s . B e c a u s e i t h a s b e e n a c o m p le x c o n t r o v e r s i a l is su e i n m a n y c o m m u n it ie s , t h e c o m m u n i t y f l u o r i ­ d a t i o n c a m p a i g n h a s s e r v e d a s a m o d e l o f s t u d y f o r s o c ia l a n d b e h a v i o r a l s c ie n tis ts in t h e i r e f f o r t s t o d e t e r m i n e w h y p e o p le d o n o t a lw a y s d o w h a t is b e s t f o r th e m s e lv e s . T h e s e s o c ia l a n d b e h a v i o r a l s tu d ie s a r e d e s ig n e d t o d e t e r m i n e w h a t c a u s e s a s u p ­ p o s e d ly w e l l - i n f o r m e d v o t i n g p o p u la c e t o r e j e c t a n in e x p e n s iv e a n d

s im p le p u b li c

h e a l t h m e a s u r e t h a t w o u l d b e n e f i t t h e m . T h e s e s c ie n tis ts a ls o s e e k t o r e l a t e a r e l u c ­ t a n c e t o a d o p t w a t e r f l u o r i d a t i o n t o t h e r e lu c t a n c e o f p e o p le t o t a k e a d v a n t a g e o f o t h e r r e a d i ly a v a i l a b l e h e a lt h m e a s u r e s . O u t o f s u c h s tu d ie s e v e n t u a l l y w i l l c o m e t h e r e fin e m e n t s i n h e a lt h e d u c a t io n p r o c e d u r e s t h a t a r e so g r e a t l y n e e d e d a n d w h i c h a r e b e c o m in g a

m a jo r c o n c e rn to

t h o s e w h o s e in te r e s t s

lie in

in c re a s in g

th e

use o f

a v a i la b l e h e a l t h c a r e re s o u rc e s . N o o n e k n o w s w h a t t h e n e x t 2 0 y e a r s ’ e x p e r ie n c e w i t h w a t e r f l u o r i d a t i o n w i ll b r i n g , b u t i t c a n s a f e l y b e s a id t h a t t h e im p o r t a n c e o f t h e fi r s t 2 0 y e a r s ’ fin d in g s h a s e x c e e d e d e v e n t h e f o n d e s t d r e a m s o f its e a r l y p r o p o n e n t s ,